ドイツからやってきたインターンのMariekeと囲む食卓。
日夜のこの時間が、芽吹いたばかりの関係性を栄養する。
来日前、「アレルギーも好き嫌いもない」と伝えてくれていた彼女だったが、実際に一緒に食事を摂ると、魚介類はあまり得意ではなく、甘いものも好まないことが分かった。また、薄味の酢の物や乾物料理も、箸が進まないようだった。
ならば、と、味のはっきりした献立から始めた。初日の餃子パーティーに始まり、ビリヤニ、カレー、唐揚げ、和風パスタ。どれも「美味しい！」と完食してくれた。
唐揚げは、もし口に合わなかったらいけないと、ポテトとチーズのグリルを副食として作っていた。幸い唐揚げも平らげたが、「実は、口に合わなかった時のためにこれを作ったんですよ」というと、「まさにドイツ人が作る料理みたいです！」と笑った。
昼食は、パンと肉のおかず、グリーンサラダに季節の果物の組み合わせ。
ワンプレートに「なんてカラフル！」と目を輝かせる。トマトはちょっと苦戦しながらも、お箸で上手につまんでいる。
今日はお昼に豚の生姜焼きを作った。彼女の舌にとても合ったようで、材料や調味料の質問が飛んだ。味醂の瓶を手に取ると、写真まで撮っていた。どうやら、帰国したら作るつもりらしい。今が旬の小夏もよほど気に入ったのか、スーパーでは自分用に一袋抱えて帰ってきた。
昨夜の夕食では、キャベツと豚肉のアーリオオーリオペペロンチーノに、コンソメスープとサラダ。私はZoom会議で一緒に食べられなかったが、後から「美味しかった！」と笑顔で完食の報告を受けた。
「いただきます」「ご馳走様」も、私たちと一緒に口にする。発音も日ごとに上達している。
そんな食卓の空気は、沈黙さえも箸休めのように良いリズムを作る。
初日から、不思議とそうだった。彼女の人徳だろうか。異文化に対して焦らず、騒がず、ただ静かに味わい、受け止める。そんなMariekeの姿勢に、こちらも自然体でいられる。
今夜は、彼女が一番食べたいらしいラーメンを食べに店に足を運んだ。二郎系の山のような野菜に、太麺。「Udon？」と首をかしげる彼女に、うどんよりは細くて味も違うよ、と答える。啜る音にもためらわず、ちゅるちゅると一生懸命食べていた。食後には、飛び散ったスープを丁寧にティッシュで拭き上げる。麺を啜る音は苦手なのではないかと心配していたが、きっと事前に日本式の食べ方を学んできたのだろう。
仏像や茶道具、器、音楽の話も、食卓を囲みながら絶え間なく続く。彼女が手に取った漫画「へうげもの」。どこから読むの？と戸惑いながら、じっとページをめくるその姿に、物事を深く、長く、じっと見つめる人なのだと思った。
「This internship is very profound. シンエン（深淵）。」と、彼女は言う。profound――心の奥までしみる深い学び。けれど、それはこの場にあるのではなく、彼女自身がその深さを持った人だからこそ、日々がそうなるのだと、私たちは思う。
滞在5日目、まだまだ続くインターンシップなのに、「ドイツで和食がきっと恋しくなるから、地元の高い日本食レストランに通ってしまう」としょんぼりした顔を見せた。
同じ釜の飯を食う。その意味を、静かに噛みしめている。