実家での祖父母の法事が、無事に終わった。
弟妹家族とも久しぶりに集まり、姪っ子や甥っ子たちは、互いに仲良くおしゃべりしたり、遊んだり。
私たち家族は日帰りだったが、泊まりで来た者たちは、田舎のシルバーウィークをそれなりに堪能したようだった。
連休最終日は、さすがに車も多く、私たちは法事開始の三分前になんとか到着した。
菩提寺のご住職は、二十分ほど早くお見えになっていたらしい。車を降りると、玄関戸の向こうから母の声が聞こえた。
「やっと吉田が着きました！」
慌ただしく中へ入ると、ご住職が立ち上がって迎えてくださった。
「やぁ、吉田さん。前に仏像を見てもらいましたね。あの時はありがとうございました」
今の山上の工房に移る前、私たちはこの海辺の街で三年ほど暮らしていた。
その終わり頃に、菩提寺のお像についてご相談を受け、夫が拝見したことがあったのだ。
後日、ご住職はたくさんのショートケーキを届けてくださり、労をねぎらってくださった。
あれから、もう何年も経ってしまった。
法事では、ご住職が祖父母の若い頃のお話や、ご自身が初めて棚経に回られたときのエピソードなどを聞かせてくださった。
そうか。このお方は、私たちが会ったことのない祖母とも、こうして交流があったのだ。
会うことが叶わなかった祖母の、生きていた頃の姿を感じられて、胸が震えた。
ご住職は続けて、戒名の意味、法事の意義、子どもたちへの激励など、いろいろなお話をしてくださった。
そのなかで、私は初めて知ったことがあった。
実家は真言宗なので、ほかの宗派についてはよく知らないのだが、法事の回忌ごとに本尊が定められているという。
三回忌は阿弥陀如来。
七回忌は阿閦如来。
そして、五十回忌は、愛染明王。
仏像工房を営みながら、法事のことには、まだまだ知らないことが多い。こうして知ることができたのは、幸いなことである。（続く）